Prvič v zgodovini spremljali zvezdo, ki je 'požrla' oddaljeni planet

Astronomi so v sredo sporočili, da so lahko spremljali nekaj, česar doslej še niso videli. Plinasto velikanko, ki je bila približno tako veliko kot Jupiter, je požrla bližnja, Soncu podobna zvezda, poroča Euronews. Ta se je s starostjo večala in naposled postala tako velika, da je zajela tudi bližnji planet.

To pa bi lahko kazalo tudi na mračno prihodnost Zemlje, ko se bo Sonce spremenilo v rdečega velikana in požrlo štiri najbližje planete, ki krožijo okoli njega. "V tolažbo je morda to, da se bo nekaj podobnega zgodilo šele čez okoli pet milijard let," je dejal soavtor študije Morgan MacLeod iz Centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian.

Opazovani dogodek se je sicer zgodil pred 10.000 do 15.000 leti v bližini ozvezdja Aquila. Zvezda je bila takrat stara okoli 10 milijard let. Ko je pogoltnila bližnji planet, pa je prišlo izbruha svetlobe, ki mu je sledil dolgotrajen tok prahu. V hladni infrardeči energiji je ta močno svetil, so povedali raziskovalci. Raziskovalec Massachusetts Institute of Technology (MIT) Kishalay De je svetlobni izbruh opazil leta 2020, ko je pregledoval posnetke neba, ki jih je zabeležil observatorij Palomar kalifornijskega tehnološkega inštituta.

Kot so še dejali znanstveniki, so pretekle študije pisale o tem, da naj bi zvezde planete pogoltnile v kosih, to pa je bilo prvič, da so lahko opazili, kako je zvezda v celoti pogoltnila planet.

Da so razvozlali skrivnost, so bila potrebna dodatna opazovanja. Glede na življenjsko dobo zvezde, je bil sam dogodek zelo kratek, je dejal Mansi Kasliwal iz Caltecha, ki je bil del študije. Astrofizičarka Carole Haswell pa je zdaj dejala, da so njihove ugotovitve zelo verjetne. Leta 2010 je vodila tudi ekipo, ki je s Hubblovim vesoljskim teleskopom identificirala zvezdo WASP-12 v procesu uživanja njenega planeta.

"To je drugačna vrsta izginotja planeta. Ta zvezda je v enem zamahu požrla celoten planet," je dejala. "Nasprotno se je zgodilo pri WASP-12 b in nekaterih drugih vročih planetih, ki so izginjali postopoma, kot da bi jih zvezda počasi grizljala," je dodala.

Astronomi sicer niso prepričani, ali okoli te zvezde kroži še več planetov, ki so od nje oddaljeni na varnejši razdalji. Če ti planeti obstajajo, imajo verjetno pred seboj še več tisoč let, preden jih čaka podobna usoda, kot jo je doživel sosednji planet.